【時】永久０２９７年５月

【空】地球ノロの星（居酒屋）

【人】カーン・ツー　ホーリー　サーチ　ミリン　ケンタ　キャミ　ミト

　　　Ｒｖ２６　ＭＹ２８　ＭＡ６０　マスター

 

＊＊＊

 

　Ｒｖ２６はアンドロイドに子孫を造ることの是非についての問題が、なぜこんがらがってしまったかについて改めてテレビ放送で伝える。

 

「現時点でアンドロイドの赤ちゃんが生まれたという報告はない」

 

　説明が進むにつれ、人間もアンドロイドもある事件を思い出す。それは住職が管守だった空澄寺で最長が「アンドロイドが子を持つ是非について」布教していたことだった（第三編第七十章「誘惑の布教」）。そのことに触れると画面に空澄寺の全景が現れる。

 

「余りにも最長の説法がうまかったから、アンドロイドが子供を造られるんじゃないかと思うようになったなあ」

 

　一通り説明したあとだったので、Ｒｖ２６の言葉がくつろいだ雰囲気になる。画面では空澄寺の正門で説法する最長を取り囲むアンドロイドの群衆が映っている。大統領補佐官のカーン・ツーがマイクが置かれた演台に頬杖をついてリラックスするＲｖ２６に囁く。

 

[248]

 

 

 

「大統領。いくら何でも少し気を抜きすぎていませんか」

 

「そんなことはない」

 

「しばらく、空澄寺のビデオを流しておきますから、その間に調子を整えてください」

 

「この身体になってから、どうもテンポがおかしいんだ」

 

「どういう風に？」

 

「うーん。敢えて言えば『まっ、いいかー』って言うような感じ」

 

　カーン・ツーが飛びあがって驚くと放送スタッフのチーフに囁く。

 

「マイクを切れ。このままビデオを流し続けろ」

 

　その指示にチーフがスタッフに目線で合図すると提案する。

 

「もう三時間以上もしゃべり詰めです。休憩をしてもらいましょう」

 

「そうしよう」

 

　チーフがスタッフと段取りをする。それを横目で見ながらカーン・ツーがＲｖ２６に近づくと手を差しだす。

 

「お疲れさまでした。少し休憩しましょう」

 

　Ｒｖ２６がカーン・ツーの手を握ると台からトンと降りる。

 

[249]

 

 

「先ほどの話ですが『まあ、いいか』というのはどんな感じなんですか」

 

「『まあ、いいか』じゃなくて『まっ、いいかー』だ」

 

　カーン・ツーがまじまじとＲｖ２６を見つめる。

 

「なぜ、俺、俺じゃない、ワタシの顔を不思議そうに見るんだ？」

 

「Ｒｖ２６、いえ、大統領！あなたがノロそのものに思えます！」

 

Ｒｖ２６は格別表情を変えることもなくカーン・ツーに穏やかに応える。

 

「やっぱり、そうなんだ。前々から思ってたんだ。どうも『ノロ化』しているようだ」

 

「ノロ化！」

 

　カーン・ツーがいつまでも手を握り続けるＲｖ２６から離れる。

 

「俺、やっぱり元に戻りたい。そうだ！俺は大統領だ。ＭＡ６０に元の身体に戻すように命令すればいいんだ」

 

「ちょっと待ってください」

 

「もちろん、この演説が終わってからにするが」

 

「いえ。そうじゃありません」

 

「あなたは地球連邦政府の大統領です」

 

「そうだが」

 

　Ｒｖ２６が首を縦に振る。

 

[250]

 

 

「ＭＡ６０はノロの惑星の住民です」

 

「ＭＡ６０は今どこにいる？」

 

「ノロの惑星に帰りました」

 

「そうか。ノロの惑星で手術してもらうのがベストだな」

 

「なぜなんですか」

 

「だって、演説するたびにあんな箱の上に載らなければならないなんて、もう、いやだ」

 

すでにしゃべり方がノロそのものになっている。カーン・ツーが思案する。

 

――どうすればいいんだ

 

取りあえずサーチに無言通信を送る。

 

＊＊＊

 

｛ハーイ、サーチです｝

 

軽いノリのサーチの返信がカーン・ツーに届く。

 

｛船長！Ｒｖ２６の様子がおかしいのです｝

｛どういう風に？｝

｛しゃべり方がノロそっくりなのです｝

｛それはＰＣ９８２１のチップセットのせいだわ｝

 

[251]

 

 

｛それは分かっています｝

｛それじゃ、何が問題なの｝

 

　カーン・ツーはいい加減な人間だったが、今やノロに洗脳されて真面目になった。当然ホワイトシャークの船長のサーチを頂点とするノロの惑星の独立的な体制も理解している。しかし、サーチの応対がかなりいい加減なことに気付く。仕方がないのでホーリーを呼び出す。

 

｛ホーリー｝

｛元気かあ？カーン・ツー｝

 

　カーン・ツーはホーリーに対する無言通信を遮断する。かといってサーチとの無言通信を再開する気にもなれない。

 

――ひょっとしてノロの惑星の居酒屋で羽を伸ばしているのかもしれない

 

　カーン・ツーは別にサーチやホーリーを責める気はなく、どのようにしてＲｖ２６の異常を報告して善後策をどうするのかを考え直す。

 

――チップセット……マザーボードだっけ？いずれにしてもＰＣ９８２１が原因だろうが、Ｒｖ２６の異変はいい方向に向かうのか、そうじゃないのか

 

「補佐官！」

 

　放送スタッフのチーフの呼び声で我に返ったカーン・ツーは目の前にＲｖ２６がいないことに気付く。

 

[252]

 

 

「補佐官。いいのですか」

 

「何が」

 

「大統領が時空間移動装置に入って内側からロックしています」

 

「どこだ！」

 

　カーン・ツーがスタジオの出入口に向かう。

 

＊＊＊

 

「みんないい加減だな」

 

　居酒屋に現れたＲｖ２６がサーチ以下グデングデンに酔いつぶれたホワイトシャークの海賊に落胆する。さすがに身ごもったＭＡ６０と控えめに飲んでいたミリンは正常だった。すぐさまＭＡ６０がＲｖ２６に気付く。その視線に気付いたミリンが叫ぶ。

 

「ノロ！」

 

「ノロじゃないわ。Ｒｖ２６よ」

 

　ＭＡ６０が否定するとＲｖ２６がミリンに顔を向ける。

 

「そうです。俺は、いや、ワタシはＲｖ２６です」

 

　ミリンはゆっくりと立ち上がるとＲｖ２６の両手を握る。

 

「ごめんなさい。少し酔ってます。でも、『地球で何があったの』と言う程度の質問はできます」

 

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「問題はどちらかというと・・・という状況」

 

「悪くはなっていないのね」

 

　ミリンは疑問符を付けずに応える。

 

「カーン・ツーの無言通信が入ったときはまだ正気だったから、あなたのこと、一応議題にはなったわ」

 

「それは議題ではなく話題だ」

 

「いいえ。まともに議論したのよ」

 

「議論したのなら結論があるはずだ」

 

「もちろん、結論は出たわ」

 

「どんな？」

 

「メガネを掛けること」

 

「メガネ？」

 

「そうよ」

 

　Ｒｖ２６が短い首を傾げる。

 

「見た目はノロそっくりだけれど、唯一違うのはメガネを掛けていないこと」

 

「俺の視力は五十だ」

 

[254]

 

 

「五十！人間じゃないわ！」

 

「当たり前じゃないか！」

 

　ミリンが驚くがＲｖ２６も驚く。

 

「私、近眼だから０・２しかないわ。視力五十ってどんな感じなのかしら」

 

「なんだって見えちゃう。コートを着ていたってミリンの裸まで見えてしまう」

 

　Ｒｖ２６が口を広げて「ニー」と笑う。そんなＲｖ２６の表情を目の当たりにしたミリンが真顔でＲｖ２６を引きよせて確認する。

 

「本当はノロでしょ？こんな冗談を言えるのはノロしかいないわ！いつ戻ってきたの」

 

「俺はＲｖ２６。ノロじゃない」

 

「ウソよ！その笑い方、しゃべり方、寒い冗談、すべてノロそのものだわ」

 

「ノロの視力は０・０００１。俺の視力は５０。だからメガネは不要だ」

 

「でも！」

 

　ミリンは少し離れたところでお腹をさするＭＡ６０に同調を求める。

 

「ねえ！ノロでしょ！」

 

　Ｒｖ２６がＭＡ６０に近づこうとするが、ミリンが手を離さない。

 

「ＭＡ６０。俺を元の身体に戻してくれ」

 

　ＭＡ６０はＲｖ２６を見つめるだけで返事はしない。一方ミリンの手がＲｖ２６の頬に延びる。

 

[255]

 

 

「この感触覚えているわ」

 

　ミリンの言葉に狼狽えるＲｖ２６にやっとＭＡ６０が声を出す。

 

「ノロがどこまで考えていたのかは分かりません。ところでこんな話が出たわ」

 

「やっぱり話題だったんだ！」

 

　Ｒｖ２６を無視してＭＡ６０がミリンを見つめながら続ける。

 

「元の身体に戻すとすれば、それは戦闘用アンドロイドとの戦いで勝利したときです」

 

「なぜだ！」

 

「それはあなたを改造したときの雰囲気を思い出したからです。フォルダーが一番あなたのことを気にしていました。今思えばあなたをノロそのものに改造しようとしていたのかもしれないし、そうでないかもしれない。でもあなたに最大限の期待を抱いていたことだけは確かです」

 

　Ｒｖ２６はＭＡ６０を見上げたまま固まる。ミリンがいつの間に用意したのか丸いメガネを差しだす。

 

「これを掛けて」

 

　Ｒｖ２６は無視して絶叫する。

 

「どういうことだ！俺は元の身体に帰りたい！」

 

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　思わずミリンがひるむとうなだれる。ＭＡ６０が立ち上がってミリンからメガネを取りあげる。

 

「大声上げて悪かった」

 

「掛けて」

 

　ＭＡ６０がメガネを手渡すと躊躇しながらメガネを掛ける。ミリンが顔をあげるとうるんだ目元を緩めてうれしそうにＲｖ２６に近づく。

 

「似合うわ」

 

「本当に？」

 

「ええ」

 

　Ｒｖ２６がミリンの手を握る。そして思い出したように周りを見渡す。みんな、すべてのストレスを完全に解消したのかカウンターに頭を着けて眠っている。ホーリーなんか大イビキをかいてる。その前でマスターが黙ってコップを拭いている。

 

＊＊＊

 

　大統領府の庭に時空間移動装置が現れる。キャミがミトと共に大統領の事務引き継ぎのために新大統領のＲｖ２６に会いに来たのだ。執務室では落胆したＲｖ２６が座っている。その姿を見たキャミとミトが驚く。

 

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「ノロ……」

 

「ノロではありません。大統領のＲｖ２６です」

 

　カーン・ツーの言葉にミトが反論する。

 

「Ｒｖ２６はメガネを掛けていなかったぞ」

 

「ミリンの提案でメガネを掛けるようになりました」

 

「どうして？」

 

　Ｒｖ２６が低い声で応える。

 

「俺を完全にノロ化するためだ」

 

「ノロ化？どういう意味だ？」

 

　ミトが厳しく切り込む。

 

「どうやら近く発生するはずの戦闘用アンドロイドとの戦いに備えるためらしい」

 

「！？」

 

　たぐいまれな戦略家のミトにも理解できない。ましてやキャミには想像を超える言葉だった。しかもミリンの提案だという。

 

「メガネを掛ければ戦争に勝てるの？」

 

　Ｒｖ２６は返事をせずに拳を握る。

 

「いったい何のためにフォルダーは俺にＰＣ９８２１のチップセットを埋め込んだんだ！」

 

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　しゃべり方までノロそっくりのＲｖ２６にミトは驚くとともにそれまでの経緯を反すうする。そして蒼白の顔面に血の気が戻る。

 

「なんとなく『ノロ化』という言葉の意味が分かった」

 

　ミトの顔をキャミが覗き込む。

 

「教えて」

 

「確信した訳じゃない。今はたとえキャミにでも言えない」

 

「分かったわ」

 

　キャミが意外にあっさり引くと、ミトにＲｖ２６が席を立って近づく。

 

「多分ミトが思ったとおりなんだろうが、俺って、いったい、何なんだ？」

 

　ミトは応えずに笑う。そして拳を上げてから開くとキャミの手を取る。

 

「いい方向に向かっているのね」

 

　キャミがミトの手を握り返すと心の中で繰り返す。

 

――アンドロイドの社会にもノロというアンドロイドが必要なのかもしれない

 

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